O que é cimento?

O cimento Portland é um material em pó, formado principalmente por silicatos e aluminatos de cálcio. Quando misturado com água, esses compostos reagem em um processo chamado hidratação, dando origem a uma massa que, ao longo do tempo, cristaliza e endurece, oferecendo elevada resistência mecânica. É esse pó fino que atua como o ligante do concreto e das argamassas.

De forma resumida, o cimento pode ser definido como um aglomerante ativo e hidráulico:

• Aglomerante, porque é o material ligante que une os grãos dos agregados.
• Ativo, porque precisa de um agente externo para iniciar sua reação.
• Hidráulico, porque esse agente externo é a água e porque o material endurecido mantém a resistência mesmo submerso.

O papel da água e o fator água/cimento

A água tem papel central na tecnologia do concreto. A relação entre a massa de água e a massa de cimento em uma mistura recebeu um nome próprio: fator água/cimento (a/c). Esse fator é a base para definir todas as misturas feitas com cimento e água, como concreto, argamassa e graute, e deve ser bem compreendido por quem trabalha com o material.

A água precisa ser empregada na quantidade necessária para envolver os grãos, permitir a hidratação e possibilitar a posterior cristalização do cimento, além de garantir a trabalhabilidade. O fator a/c deve ser o mais baixo possível dentro das exigências do projeto e da qualidade dos materiais disponíveis.

Quando há água em excesso, a parcela não consumida migra para a superfície pelo fenômeno da exsudação e deixa para trás vazios chamados de porosidade capilar. Essa porosidade prejudica a resistência, aumenta a permeabilidade e reduz a durabilidade da peça concretada.

Como o cimento é produzido

O componente principal do cimento é o clínquer, obtido pela queima de calcário e argila em fornos a cerca de 1.450 graus Celsius. O clínquer é moído junto com uma pequena porcentagem de gesso, que regula o tempo de pega. A esse conjunto podem ser incorporadas adições minerais, como escória de alto-forno, materiais pozolânicos (por exemplo, cinzas) e fíler calcário, que definem os diferentes tipos de cimento e melhoram propriedades como durabilidade e impermeabilidade.

Normas e sustentabilidade

No Brasil, os requisitos dos cimentos Portland são reunidos pela norma ABNT NBR 16697:2018, que padroniza tipos, composições e classes de resistência (25, 32 e 40 MPa, medidas aos 28 dias). A produção de clínquer é a etapa que mais emite dióxido de carbono, o que faz do cimento um alvo prioritário da agenda de descarbonização. A indústria brasileira é referência mundial na substituição de parte do clínquer por adições, o que reduz emissões, e trabalha em um roteiro setorial de neutralidade de carbono até 2050, apoiado em combustíveis alternativos, novas adições e captura de CO2.

Nas próximas páginas você encontra a origem histórica do cimento, os tipos disponíveis no mercado e as noções de controle tecnológico que garantem a qualidade das misturas.